نموذج غير طبيعي من بروتين الخلية العادية، مع الحمض النووي لا يمكن كشفها، وجدت في دماغ الثدييات، ويعتقد أن يكون الوكيل مسؤولاً عن فئة الأمراض يسمى الاعتلال الاسفنجي, بما في ذلك الرعاش في الأغنام والتهاب الدماغ الاسفنجي البقري (مرض جنون البقر؛ ومرض جنون البقر) في الماشية.