مفتاح تشفير لا يمكن جعل الجمهور دون المساس بأمن أسلوب التشفير. في بالمفتاح المتناظر، يتم استخدام المفتاح السري معا لتشفير وفك تشفير البيانات. في بالمفتاح غير المتناظر، يتم إقران المفتاح السري مع مفتاح عمومي. أيا كان أحد يستخدم لتشفير البيانات، والآخر يستخدم لفك تشفيرها. انظر المفتاح العمومي أيضا، الجمهور بالمفتاح.