أواخر القرن الثامن عشر كانت تعمل نظرية جيمس هوتون أن القوى الطبيعية الآن تغيير شكل سطح الأرض في الماضي كثيرا بنفس الطريقة. الآثار الأكثر أهمية هو أن الأرض قديمة جداً، وأن هذا هو المفتاح لفهم الماضي. الابوراتيد عن طريق تشارلز لييل في القرن التاسع عشر، هذه النظرية تعارض catastrophism.