Радиоактивното запознанства метод въз основа на факта, че следи на радиоактивни атоми, като уран и торий, в някои видове на рок, на почвата и Клей произвеждат постоянно малки количества на фона йонизиращо лъчение. Атомите на кристални вещества, като керамика и рок, могат да се променят от тази радиация. , Конкретно, електроните от кварц, фелдшпат, диамант или калцитни кристали може да стане разселени от обичайните си места в атоми и хванати в несъвършенства в кристалната решетка на молекулите на рок или глина. Тези енергийни таксуват електрони постепенно се натрупват с течение на времето. Когато пробата се нагрява до високи температури в лаборатория, капан електрони, се освобождават и се върнете към обичайните си места в техните атоми. Това ги кара да отделят им акумулирана енергия под формата на светлинни импулси (фотони). Тази светлина е посочена като thermoluminescence (буквално "топлина светлина"). Подобен ефект може да се осъществи чрез стимулиране на пробата с инфрачервена светлина. На интензивността на thermoluminescence е пряко свързано с размера на натрупаните промени, произведени от фоновото излъчване, което, от своя страна варира в зависимост от възрастта на пробата и количеството на радиоактивни елементи с микроконцентрация съдържа.