Края на 18 век теория на Джеймс Хътън, че природните сили, сега промяна на формата на земната повърхност са предлагали в миналото много по същия начин. Най-важните Изводът е, че земята е много стар и че в момента е ключът към разбирането на миналото. Обработени на от Чарлз Лайъл през 19 век, тази теория се противопоставя катастрофизъм.