Un compost orgànic basat en la general fórmula C _x (H ₂ O) _y, realitzant molts papers vitals en els éssers vius. Hidrats de carboni les més simples són els sucres (saccharides), incloent-hi glucosa i sacarosa. Polisacàrids són hidrats de carboni de molt pes molecular i complexitat major; exemples són el midó, que serveix com a botiga d'energia en les llavors de plantes i tubercles; cel·lulosa i lignina que formen la paret cel·lular i el teixit llenyós de plantes de plantes; glicogen, etc.