La quantitat de temps per a la meitat dels àtoms d'un element radioactiu en una mostra de càries, o fissió. Escala la reducció en el nombre d'àtoms respon a un geomètric - al final del semestre 2-vides, hi ha 1/4 dels àtoms esquerra, al final de 3 vida mitjana, hi ha 1/8 restants; etc.