Fundada el 1989, APEC és una institució formal amb una Secretaria permanent situat a Singapur. Seus membres originals de 12 inclouen, Austràlia, Nova Zelanda, als Estats Units, Canadà, Japó, Corea del Sud, Tailàndia, Malàisia, Indonèsia, les Filipines, Singapur i Brunei. El 1991, APEC admès a la Xina, Taiwan (admès com la selecció del Taipei xinès) i Hong Kong. Mèxic i Papua Nova Guinea, es va unir el 1993; Xile va unir el 1994; Perú, Rússia i Vietnam es va unir el 1998. 21 La nació membre APEC ofereix un fòrum per a la discussió de nivell ministerial i cooperació en una gamma de qüestions econòmiques, incloent-hi el comerç, inversió, transferència de tecnologia i transport. Segons APEC, un element clau que el diferencia d'altres organitzacions internacionals és el seu compromís amb la facilitació de negocis i la implicació regular del sector privat en una activitat d'àmplia gamma d'APEC.