Qualsevol ferrocarril amb ingressos bruts anuals de com a mínim $250 milions (en 1991), d'acord amb els EUA de del Departament de transports. Són els EUA de llarga distància més gran del ferrocarril de sistemes de la Union Pacific del Pacífic Sud, Sud de Norfolk, CSX i Burlington nord-Santa Fe, que té la majoria de la pista als Estats Units. Des de l'aprovació de la Llei de tren tot de 1980, destinada a deregulating un cop altament regulat sector per fer-lo més eficient i competitiva de cost, el nombre de classe I ferrocarrils ha rebutjat a través de consolidacions i fusions, de més de 30, a vuit el 1998. Aquesta consolidació ha preocupat molts dels carregadors agrícoles — especialment els que no tenen accés a mercats propers o al transport d'aigua — por de més alt preus a causa de la manca de competència.