Les dues cadenes que constitueixen l'ADN es duen a terme junts per específic d'hidrogen entre purines i pirimidines (parells A amb T; i parells de G amb C). Molècula de la mida d'un àcid nucleic és sovint descrit en termes del nombre de parells de bases (símbol: bp) o mil parells de bases (: kilobase ajunta; símbol: kb; una unitat més convenient) que conté.