Una eina per analitzar el procés de dispersió. És també esmentat com el "diagrama d'Ishikawa," perquè Kaoru Ishikawa desenvolupar-lo i el "diagrama d'espina de peix," perquè el diagrama complet s'assembla a un esquelet de peix. El diagrama il·lustra les principals causes i subcauses condueix a un efecte (símptoma). El diagrama causa i efecte és una de les "set eines de qualitat".