Una zona d'habitatges precàries definits en la Llei de l'habitatge de 1949 com qualsevol comunitat identificable que: (1) es troba en els Estats de Arizona, Califòrnia, Nou Mèxic o Texas; (2) és en una zona que es troba a 150 km de la frontera entre els Estats Units i Mèxic (excepte estàndards Àrees Estadístiques Metropolitanes que tenen una població superior a 1 milió); (3) és designat per l'estat o comtat com una colònia; i (4) està decidit a ser una colònia basada en criteris com ara la manca de subministrament d'aigua potable, manca de sistemes de clavegueram adients i la manca d'habitatge decent, segur i sanitari.