Res que forma una closca al voltant d'un enzim o un bacteri, encara que els agents utilitzats normalment són polisacàrids com bàric o de agar. Els agents són inerts i permeten nutrients i oxigen per a difondre dins i fora de l'esfera fàcilment i són fàcils de convertir gel (sòlid) sol (líquid) o forma de solució mitjançant l'alteració de la temperatura o la concentració d'ions.