En bases de dades relacionals, un atribut a una entitat que li dóna accés a files en una altra entitat. Aquest atribut ha de ser la clau primària de l'entitat relacionada. Per exemple, un empleat entitat pot contenir la clau deptID estranger, que coincideix amb la clau primària de l'entitat Departament. Pot llavors utilitzar deptID com l'atribut de font de l'empleat i l'atribut de destinació al Departament per formar una relació entre les entitats. Vegeu relació clau, també primària.