Una seqüència de nucleòtids d'una molècula d'ADN que té el potencial per a codificar un pèptids o proteïnes: es comença amb un triple d'inici (ATG), seguit d'una cadena de trigèmins cadascuna de les quals codifica un aminoàcid i acaba amb un triple d'aturada (TAA, TAG o TGA). Aquest terme s'utilitza sovint quan, després que ha determinat la seqüència d'un fragment d'ADN, la funció de la proteïna codificada es desconeix. L'existència de obert lectura marcs normalment és dedueix de l'ADN (en comptes de l'ARN) la seqüència.