El període de temps que comença quan un producte de programari és concebuda i acaba quan el programari ja no està disponible per al seu ús. El cicle de vida del programari normalment inclou una fase de concepte, fase requisits, fase de disseny, fase d'implementació, fase de prova, fase d'instal·lació i checkout, fase d'operació i manteniment i, de vegades, fase de jubilació. Nota: aquestes fases pot superposar-se o realitzades iterativament.