Una partícula infecciosa està formada per una càpsula de proteïnes i un nucli d'àcids nucleics (ADN o ARN), que depèn d'un organisme hoste per a la replicació. El DNA o una còpia d'ADN bicatenari d'un genoma d'ARN de virus és integrat al cromosoma hoste durant la infecció lysogenic o replicades durant el cicle quístic.