Une bactérie commensale vivant dans le côlon de nombreuses espèces. E. coli est largement utilisé en biologie, tant qu'un modèle simple de fonction biochimique de la cellule et une foule d'expériences de clonage moléculaires. En études environnementales, c'est un indicateur clé de la pollution des eaux due à des effluents d'eaux usées humaines.