Une technique pour faire la distinction entre deux grands groupes bactériens, basés sur la rétention de la tache de leurs parois cellulaires. Les bactéries sont chaleur-fixe, puis colorées par le violet de gentiane, suivie de la solution d'iode et puis rincée avec l'alcool ou l'acétone. Des bactéries Gram-positives sont teint lumineux violet, tandis que les bactéries Gram-négatives sont décolorés.