Ils existent en nombres variables et types mais représentent une infime partie du volume de sang humain. Certains leucocytes (c.-à-d., lymphocytes) fournissent une défense physiologique contre l'infection. Ainsi, leur nombre augmente lorsque l'organisme est attaqué par les bactéries et les virus. D'autres types de leucocytes (c'est-à-dire, les macrophages) ont pour fonction de se débarrasser des vieux globules inutiles.