Une variation irrégulière de courant que de janvier à mars coulées au large de la côte ouest de l'Amérique du Sud, transportant chaude à faible salinité, pauvres en éléments nutritifs de l'eau au sud de l'océan. Il ne habituellement va pas plus loin que de quelques degrés au sud de l'Équateur, mais parfois il pénètre au-delà de 12 ° S, remplaçant de l'actuel Pérou relativement froid. Les effets de ce phénomène sont généralement de courte durées, et la pêche est seulement légèrement perturbé. Occasionnellement (en 1891, 1925, 1941, 1957-58, 1965, 1972-73, 1976 et 1982-83), les effets sont importants et prolongés. Dans ces conditions, la surface de mer les températures monter le long de la côte du Pérou et dans l'océan Pacifique oriental équatorial et peuvent demeurer élevés pendant plus d'un an, avoir des effets désastreux sur la vie marine et la pêche. Excessive des précipitations et des inondations se produisent dans la zone côtière sèche normalement de l'ouest de l'Amérique du Sud tropicale durant ces événements. Des océanographes et des météorologues considèrent uniquement les événements majeurs, prolongées comme des phénomènes El Niño plutôt que les plus faibles et de courte durées survenant chaque année. Le nom a été à l'origine appliqué aux derniers événements en raison de leur présence au moment de Noël.