Tout d'abord autorisée par la Loi de 1974 sur le commerce, GSP permet de quelque 140 pays en développement d'expédier plus de 3 000 produits aux États-Unis en franchise de droits. Cette aide les pays à générer des devises nécessaires à l'achat de produits d'importation en développement. The United States et 18 autres pays industrialisés ont commencé des programmes SPG dans les années 1970 afin de promouvoir la croissance économique des pays en développement.