La durée pendant laquelle le nombre de noyaux radioactifs d'une espèce donnée décroît exponentiellement la moitié de sa valeur initiale. Gamme de demi-vies de petites fractions de seconde à des milliards d'années. Half-Life est également appliqué à une décroissance exponentielle. Autrement dit, si une quantité physique N à tout moment t est liée à sa première valeur N0 par

la demi-vie pour ce processus est τ ln 2, où τ est la durée de vie moyenne.