Une base (purine ou pyrimidine) qui est lié par covalence à un sucre à 5 carbones (pentose). Lorsque le sucre est le ribose, le nucléoside est un ribonucléosides ; quand il s'agit de désoxyribose, le nucléoside est un désoxyribonucléosides. Adénine, guanine et cytosine se produisent dans l'ADN et l'ARN; thymine est présent dans l'ADN ; et l'uracile dans l'ARN. Ils sont les éléments constitutifs de l'ADN et l'ARN.