Une histoire évolutionnaire dont une espèce demeure pratiquement inchangé depuis des centaines de milliers ou même des millions d'années et ensuite des expériences courtes périodes d'évolution très rapide. Les périodes de changement ponctué, ou rapide, sont le résultat de changements environnementaux majeurs dans la pression de prédation, approvisionnement en nourriture, climat, etc. pendant ces périodes, la sélection naturelle peut favoriser des variétés qui se trouvaient précédemment à un désavantage comparatif. Le résultat est un rythme accéléré du changement dans le pool génique des fréquences dans le sens des variétés qui devint la plus favorisée par les nouvelles conditions environnementales. Voir gradualisme phylétique.