Technika rozlišovat mezi dvě hlavní bakteriální skupiny, založené na skvrnu uchování jejich buněčné stěny. Bakterie jsou tepelně fixovaných, pak obarvené krystalové violeti, následuje roztok jodu a pak opláchnout alkoholu nebo aceton. Grampozitivní bakterie zbarveny zářivě fialová, zatímco gramnegativní bakterie jsou decolourized.