Jacob Riis byl jedním z nejvíce vynikající a tvrdě pracující sociální reformátoři své doby, který přijala novější technologií, které zachycují život chudých žijící v New Yorku. Začal jako truhlář v Dánsku a brzy emigroval do Spojených států zkusit své štěstí na zemi příležitostí. Bylo to po sérii liché a podřadné práce, že konečně dostal příležitost využít své novinářské dovednosti a smutný stav věcí chudým a utlačovaným sdělí bohatých a vyšší třídy společnosti. Kromě slova použil fotografie přijít s obrazový popis špatných životních podmínek chudých a zdůraznit jedno ignorant. Riis byl mezi prvenství přijmout a používat baterku technologie ve fotografii. Tedy on je také známý jako otec fotografie. Pomocí jeho fotografické a novinářské nadání, prozradil, zločinu a korupci, neefektivita policejní mužů, problémy zásobování vodou a tak dále od města.