Sada tří nukleotidů v mRNA, funguje jako jednotka genetické kódování zadáním konkrétní aminokyselin při syntéze polypeptidů v buňce. A kodonu určuje transfer RNA nesoucí specifická aminokyselina, která je začleněna do polypeptidové řetězce během syntézy bílkovin. Specifičnost pro překlad genetické informace z DNA do RNA, pak k proteinu, je poskytována kodonu anticodon párování.