Et navn givet til smitsomme sygdomme, som opstår pludselig i et fællesskab, hurtigt spredes via sine medlemmer, ofte rejser fra kvarter til kvarter, indtil ofte et helt land er berørt; teorien om overførsel af sygdomme af mikrober har i vid udstrækning forklares udbredelsen af disse plager, men den del som atmosfærisk og andre fysiske og måske psykisk, forårsager spille i disse lidelser er stadig spørgsmål om forhandling, navnlig i forbindelse med epidemiske mentale sygdomme. Se endemiske.