En metaphysician af ental evne og originalitet, født på Edinburgh; efter sin eksamen på Oxford blev kaldt til skotsk bar i 1832; men under indflydelse af Sir W. Hamilton, metafysik blev hans dominerende interesse, og han fandt en afsætningsmulighed for sine synspunkter i sider i Blackwood af et papir på "Bevidsthed," som tiltrak opmærksomhed fra Emerson; i 1842 blev udpeget professor i historie ved Edinburgh Universitet, og tre år senere i moralfilosofi i St. Andrews; offentliggjort den "institutter for metafysik"et klare redegørelse for Berkleian filosofi, og"Foredrag på græsk filosofi,"og redigeret værker af hans onkel og svigerfar, Christopher North; "han tilhører," siger Dr. Stirling, "til en æra af tanker, der blev indviet af Thomas Carlyle" (1808-1864).