Ethvert stof, hæmme væksten af en organisme. Den hæmmende effekt kan variere fra mild hæmning (væksthæmning) til alvorlig hæmning eller død (toksisk reaktion). To vækstregulatorer der kan fungere som hæmmere er ethylen og abscisic syre. Koncentration af inhibitoren, længden af eksponering for det, og relative følsomhed af organismer udsættes for inhibitoren, er alle vigtige faktorer, der bestemmer omfanget af den hæmmende effekt.