Enhver person, der under krigen love er betragtet som en ikke-kombattant og som sådan beskyttet fra overlagte angreb (civile, krigsfanger, etc.), men der bruges af én side som et gidsel til at afskrække anden siden fra slående en bestemt militært mål og risikere at dræbe gidslerne; side ved hjælp af "menneskelige skjolde" gambles på den anden side modvilje mod at overtræde love af krigen og om sin frygt for de moralske og politiske opprobrium normalt er knyttet til sådanne overtrædelser; brugen af menneskelige skjolde kan tage form af en) placering af civile eller fanger i eller i nærheden af legitime militære mål (baser, bunkers, våben fabrikker, etc.) eller b) placere artilleribatterier og andre offensive våben midt i den civile befolkning, navnlig sådanne bygninger som sygehuse, skoler, kirker, osv., eller beboelseskvarterer, eller c) for ikke-uniformerede væbnede grupper, fyring på deres modstander blandt en flok civile.