In Edinburgh geboren und besuchte die High School und die Universität der Stadt; wurde im Jahre 1800 Teil der Schottischen Anwaltschaft; ausgeschlossen von der Förderung in Schottland wegen seinen liberalen Prinzipien, trat er in die englische Anwaltsschaft 1808 ein, erwarb sich rasch ein Renommee als Anwalt für die Verteidigung in Crowns Verleumdungsaktionenen und, wurde durch seine Beredsamkeit in die Sache der Königin Caroline, 1820, gewann ueberall im Volk gefallen; Trat ins Parlaments im Jahre 1810 ein, assozierte sich mit der Whig Opposition, agititierten für die Abschaffung der Sklaverei, die Sache der Bildung und Rechtsreform; wurde Lordkanzler in 1830, aber vier Jahre später war seine politische Karriere sabgechlossen; Er war ein Anhänger der vielen populären Institutionen; ein Mann mit vielseitigen Fähigkeiten und unermüdlicher Energie; zusammen mit Horner, Jeffrey, und Sidney Smith, einer der Gründer der Edinburgh Review, auch der London University und der Gesellschaft der Diffusion of Useful Knowledge; ein Schriftsteller auf wissenschaftlichen, historischen, politischen und philosophischen Themen, aber seine Gewalt und Exzentrizität minderte seinen Einfluss; verbrachte seine letzten Tage in Cannes, wo er starb (1778 – 1868).