Μια θερμική μηχανή του το παλινδρομικό (έμβολο) όπου το αέριο εργασίας και μια πηγή θερμότητας είναι ανεξάρτητη. Τη λειτουργία αερίου είναι συμπιεσμένα σε μία περιοχή του κινητήρα και να μεταφερθεί σε μια άλλη περιοχή όπου είναι αναπτυγμένη. Το διευρυμένο αερίου είναι στη συνέχεια επέστρεψε στην πρώτη περιοχή για την επανασυμπίεση. Τη λειτουργία αερίου έτσι κινείται μπρος-πίσω σε έναν κλειστό κύκλο.