Η διαφορά μεταξύ της πραγματικής αξίας της κάποια ποσότητα και την τιμή που παρατηρήθηκε. Κάθε παρατήρηση υπόκειται σε ορισμένα σφάλματα, ως εξής. 1) Συστηματική σφάλματα επηρεάζουν ολόκληρη μια σειρά παρατηρήσεων με σχεδόν τον ίδιο τρόπο. Για παράδειγμα, το μέγεθος ενός μέσου μπορεί να είναι εκτός της προσαρμογής. Αυτά τα λάθη του οργάνου για να εντοπιστεί και διορθωθεί σε σύγκριση με ένα πρότυπο. Η εξίσωση της προσωπικής του παρατηρητή μπορεί να οδηγήσει να κάνει μικρά λάθη συστηματική σε αναγνώσεις του? για παράδειγμα, εάν η κλίμακα δεν είναι σε επίπεδο ματιών. 2) Τυχαία σφάλματα, τα οποία εμφανίζονται σε οποιαδήποτε σειρά παρατηρήσεων, είναι γενικά μικρή και να μπορεί να είναι θετική ως αρνητικά. μεγέθη τους διανέμονται συνήθως σύμφωνα με την κατανομή του σφάλματος. 3) Λάθη είναι ευρέως ανακόλουθο αναγνώσεις.