Μια πλαστική κάρτα, παρόμοια σε μέγεθος με μια πιστωτική κάρτα που έχει της μνήμη και ένα μικροεπεξεργαστή που είναι ενσωματωμένα σε αυτό. Μια έξυπνη κάρτα μπορεί να αποθηκεύσει και να επεξεργάζονται πληροφορίες, συμπεριλαμβανομένων των κωδικών πρόσβασης, των πιστοποιητικών και των κλειδιών. Μια έξυπνη κάρτα κανονικά απαιτεί ένα προσωπικό αναγνωριστικό αριθμό (PIN) ή βιομετρικών μέτρησης (όπως ένα δακτυλικό αποτύπωμα) πριν από την αποδέσμευση των πληροφοριών, και μπορούν να μεταφέρουν τη δική του αξιολόγηση του ελέγχου ταυτότητας. Έξυπνες κάρτες μπορούν να ανταλλάσσουν πληροφορίες με έναν προσωπικό υπολογιστή μέσω έναν αναγνώστη έξυπνης κάρτας.