Límites de concentración legal máxima de contaminantes del aire promediados durante períodos de tiempo especificado. Estos son prescriptivos. Si la concentración medida real promediada con el tiempo excede el umbral legal, el evento se llama un excedence. Las regulaciones a menudo permiten a un número limitado de exceedences cada año, con las multas o sanciones impuestas por muchos exceedences. Las regiones con muchos exceedences están obligadas a desarrollar planes de mejoramiento de la calidad del aire, por ejemplo, cambiando equipos automóvil combustibles y gasolinera o aumentar el uso de transporte masivo. En los Estados Unidos, los estándares se llaman National Ambient Air calidad estándares (NAAQS). Normas primarias están diseñadas para proteger la salud humana. Las normas secundarias están diseñadas para proteger los cultivos, animales, estructuras y comercio. En Canadá, estos umbrales legales son llamados los objetivos nacionales de calidad del aire. Existen tres niveles de normas dentro de estos objetivos. En orden de límite de concentración ascendente son máximo nivel deseable, máximo nivel aceptable y nivel máximo Tolerable. Comparar los criterios de calidad de aire, estándar de emisión de los contaminantes criterio.