Molécula de ADN provenientes de un virus, un plásmido o la célula de un organismo superior sobre el que puede integrar otro fragmento de ADN de tamaño adecuado sin pérdida de la capacidad del vector de auto-replicación; vectores introducen ADN extraño en las células del huésped, donde el ADN puede reproducirse en grandes cantidades. Los ejemplos son los plásmidos, cósmidos y cromosomas artificiales de levadura; los vectores son a menudo moléculas recombinantes que contienen secuencias de ADN de varias fuentes.