Todo lo que forma una cáscara alrededor de una enzima o una bacteria, aunque los agentes utilizados generalmente son polisacáridos como alginato o agar. Los agentes son inertes y permitir nutrientes y oxígeno para difundir dentro y fuera de la esfera fácilmente y son fáciles de convertir de gel (sólido) a sol (líquido) o en forma de solución mediante la alteración de la temperatura o la concentración de iones.