Un nutriente es esencial cuando es obligatorio para el crecimiento, desarrollo y reproducción. En cultivo de tejidos, se compone de sales inorgánicas, incluyendo todos los elementos necesarios para el metabolismo de las plantas; factores orgánicos (aminoácidos, vitaminas); generalmente también reguladores del crecimiento vegetal endógena (auxinas, citoquininas y giberelinas a menudo) así como una fuente de carbono (sacarosa o la glucosa).