Cambios en la constitución genética de las células (aparte de la crianza selectiva) resultantes de la introducción o eliminación de genes específicos mediante técnicas de biología molecular moderna. Esta tecnología se basa en la utilización de un vector para transferir información genética útil desde un organismo donante en una célula o un organismo que no lo poseen.

Una amplia definición de la ingeniería genética también incluye la crianza selectiva y otros medios de selección artificial.