Una secuencia de nucleótidos en una molécula de ADN que tiene el potencial para codificar una proteína o péptido: se inicia con un trío de inicio (ATG), es seguido de una cadena de trillizos que codifica un aminoácido y termina con un triplete de parada (TAA, TAG o TGA). Este término se utiliza a menudo cuando, después de que se ha determinado la secuencia de un fragmento de ADN, se desconoce la función de la proteína codificada. Marcos de lectura la existencia de abrir normalmente se infiere de la DNA (en lugar del RNA) de la secuencia.