Hijo ilegítimo de James V. de Escocia y así medio hermano de María, reina de Escocia; era de 1556, el líder del partido de la reforma y a la llegada de María a su reino en 1561 se convirtió en su consejero; en su matrimonio con Darnley hizo una tentativa fracasada para levantar una rebelión protestante y tuvo que escapar a Inglaterra 1565 y después de una visita a Edimburgo, cuando él conspiraron en asesinato de Rizzio, a Francia en el año 1567; recordó casi de inmediato por los nobles, que habían encarcelado a María en Lochleven y designado regente; el año próximo derrotó en Langside las fuerzas que, en su huida, habían reunido alrededor de ella y en la posterior gestión del Reino aseguró paz civil y eclesiástica y obtuvo el título de "el buen Regente"; fue disparado por un partidario de la reina, James Hamilton de Bothwellhaugh, al montar a través de Linlithgow (1531-1570).