La presión ejercida por la atmósfera como consecuencia de la atracción gravitacional que ejerce sobre la "columna" de aire miente directamente sobre el punto en cuestión. Como con cualquier gas, la presión ejercida por la atmósfera es en última instancia, explicable en términos de bombardeo por moléculas de gas; es independiente de la orientación de la superficie en que actúa. La presión atmosférica es uno de los elementos meteorológicos básicos. Se midió por muchas variedades de barómetro y se expresa en varios sistemas de unidades. La unidad más común utilizada es el milibar (1 milibar equivale a 1000 dinas cm−2). Exclusivo de la ciencia de la meteorología es el uso de pulgadas o milímetros de mercurio, es decir, la altura de una columna de mercurio que equilibra exactamente el peso de la columna de atmósfera de la base de que coincide con el de la columna de mercurio. También empleadas son unidades de peso por área y unidades de la fuerza por área. Una atmósfera estándar se ha definido en términos de equivalencia a cada uno de los sistemas anteriores de la unidad, y es utilizado como una unidad propia. Ver la presión real, presión de estación, presión a nivel del mar.