Comúnmente conocida como "enfermedad de las vacas locas", la EEB es una enfermedad progresiva, incurable que afecta el sistema nervioso central de los bovinos, diagnosticada primero en el Reino Unido en 1986. EEB pertenece a una familia de enfermedades conocidas como las encefalopatías espongiformes transmisibles (EET). El consumo por el ganado de los piensos que contengan proteínas de rumiantes contaminados por el TSE ha sido citado como uno de los posible medios de transmisión. Evidencia científica apoya una relación causal entre los brotes de la EEB en Europa y más de 120 casos europeos recientes de EET humana, variante de la enfermedad de Creutzfeldt - Jakob (vCJD). Enfermedades de los animales TSE se encuentran en los Estados Unidos, incluyendo el scrapie en ovejas y cabras y caquexia crónica en ciervos y alces. Desde 1989, el USDA ha prohibido la importación de rumiantes vivos procedentes de países donde se sabe la EEB en el ganado nativo. En 1997, los alimentos y drogas (FDA) prohibió el uso de proteínas de mamíferos más en la alimentación de rumiantes.