La síntesis concreta y precisa del ARN en el tubo de ensayo con purificado preparaciones de ADN como una plantilla. Llamados "sistemas acoplados" pueden obtenerse de E. coli que realizar tanto la síntesis de mRNA y su traducción a proteína. Para eucariotas, sistemas libres de células independientes deben configurarse para demostrar la actividad de los tres complejos funcionalmente distintos ARN polimerasa.