La pieza a ser examinada es magnetizada por pasar una corriente pesada a través de él o por lo que es el núcleo de una bobina a través de la cual pasa una corriente fuerte. Pequeñas grietas o fases no magnéticas como inclusiones, causan el flujo magnético romper la superficie, formando pequeños imanes. Cuando la parte se rocía con una suspensión de partículas de óxido de hierro en parafina, la partículas se aferran a los imanes pequeños y tal modo revelar defectos.