Colectivamente, todos los hidrocarburos excepto el metano. Metano es relativamente duradero en la atmósfera y tiene una proporción grande y relativamente constante en la troposfera. Los otros hidrocarburos tienen vidas factores de 30–30 mil veces más corto que el metano, mostrando así mucho mayor variabilidad y tienden a haber localizado más fuentes. Ya que este tipo de fuentes es a menudo antropogénico en la naturaleza, la concentración total de NMHCs se utiliza a menudo como una medida del grado de contaminación de una masa de aire.