El proceso de probar una sustancia para determinar lo que es y cuáles son sus componentes. Los resultados son descritos en términos de presencia o ausencia de componentes particulares, basados en el tamaño de la muestra utilizada en el análisis, el número de muestras analizadas y el método de prueba. Un ejemplo de análisis cualitativo sería comprobar en un alimento específico, la presencia de patógenos bacterianos, como la Listeria monocytogenes.