Una proteína que se encuentra dentro o sobre la superficie de una célula y que se une a una sustancia específica, como una hormona, antígeno, virus o neurotransmisor. El enlace de la sustancia a la celda receptor provoca un cambio en la actividad de la célula. Para poder entrar en una célula huésped, VIH primero debe unirse a receptores en la célula huésped.